어른과 노인(老人)

 

 

어른이란 사전적 의미로 나이나 지위나 항렬이 높은 윗사람을 뜻한다. 일반적으로 우리가 어른이라 칭하는 사람들은 나이가 들어 지혜가 있고 사회적으로 덕망이 있는 사람들을 일컫는다. 이들에게는 예의를 지키고 존경하는 마음으로 대하여야 한다.

 

그러나 노인(老人)들은 그렇지 않다. 노인이란 나이가 들어 늙은 사람들을 말한다. 이들에게는 어른들과 같이 무 조건적으로 존경해야 하는 것은 아니다. 그 사람의 삶의 업적을 평가하여 모범적인 삶을 살았을 때만 선택적으로 공경해야 하는 조건적인 것이다. 단순히 나이가 많다고 해서 존경의 대상은 아니다. 나이가 많이 들었지만 범죄자일 수 있고, 사회에 나쁜 해(害)를 끼친 사람일 수 있기 때문이다.

 

그러나, 그들에게도 예의는 갖추어 대하여야 한다. 왜냐하면 그들은 내 형이나, 내 삼촌이나, 내 부모님의 친구나 지인들일 수 있기 때문이다. 그래서 내 형, 내 삼촌, 내 부모님과 같이 예우는 갖추어야 한다. 그렇다고 어른처럼 무조건적으로 존경(尊敬)해야 한다는 의미는 아니다.