정치인의 소양(素養)

정치(政治)란, 한자로 “세상을 바르게 다스림”이라는 뜻을 지니며, 권력을 바탕으로 국민의 행복과 공동체의 발전을 도모하기 위해 갈등을 조정하고 공익을 실현하는 활동이라 할 수 있다. 정치의 목적은 권력 그 자체가 아니라, 권력을 활용하여 국민이 더 나은 삶을 살도록 만드는 데 있다.

 

그럼에도 불구하고 “내가 먼저 잘되어야 국민도 보살필 수 있다”는 잘못된 생각을 가진 정치인이 있다. 이는 정치의 본질을 오해한 것이다. 정치인은 공적 권력을 매개로 국민을 대표하고, 공익을 실현하며, 국가와 사회의 발전을 위해 봉사하는 사람이다. 따라서 정치인은 본인의 이익보다 국민의 행복과 국가의 발전에 더 큰 비중을 두어야 하며, 사익 추구는 곧 부패로 이어져 국민의 신뢰를 잃게 된다.

 

이 점을 회사원과 공무원의 차이로 설명할 수 있다. 회사원은 개인의 사적 이익을 추구하는 비중이 상대적으로 높다. 반면 공무원은 사적 이익보다 공익을 조금이라도 더 우선하는 사람이다. 만약 공무원이 사익을 우선한다면 그것은 공무원이 아니라 단순한 회사원에 불과하다. 따라서 공무원은 단 1%라도 공익을 우위에 두고 봉사하려는 자세가 필요하다. 정치인 역시 마찬가지다. 정치인은 철저히 공익 실현을 위해 존재하는 사람들이다.

 

고전에서도 이러한 정치 철학은 강조되어 왔다.

• 공자(孔子) : “정치란 바르게 하는 것이다(政者正也).” 군자는 사사로운 이익보다 인의(仁義)와 백성의 안녕을 우선해야 하며, 정치의 핵심은 백성을 편안하게 하는 것(安民)에 있다고 했다.
• 맹자(孟子) : “백성이 귀하고, 사직(국가)이 그 다음이며, 군주는 가볍다(民爲貴 社稷次之 君爲輕).”라 하며, 백성이 정치의 근본이며, 국가와 군주는 그 다음이라고 강조했다.

결국, 정치란 권력을 통해 백성의 행복과 국가 발전을 실현하는 공적 활동이며, 정치인은 본인의 이익을 내려놓고 공익을 최우선하는 자세를 가져야 한다. 이것이 정치가 본래 지니는 의미이자, 고전에서부터 이어져 내려온 정치의 바른 길이다.